「病気になって医薬品に頼る前に、普段の食生活で今以上に健康でありたい。」、「できる範囲で健康にいい食生活を送りたい。」と感じたことはありませんか。バランスに優れた食生活はもちろんのこと、その食生活にプラスすることで、健康を維持できれば、それに越したことはありません。スパイス、あるいは漢方としても知られるシナモンは、優れた成分を有し、人々の健康に寄与しています。
桂皮（ケイヒ）、英語名のシナモンは、ほのかな甘い香りが特徴です。桂皮は、スリランカやベトナム、インドネシア、中国、マレーシアなどに生育しているセイロンニッケイやジャワニッケイ、トンキンニッケイなどの樹皮を乾燥させたものです。
シナモンに含まれるシンナムアルデヒドには、血管の健康を維持し、傷ついた血管を修復する働きがあることから、酸素や栄養成分などが体の隅々まで円滑に行き届くことで、老化や疾病の防止などにつながります。また、ポリフェノールの1種となるフラボノイドを多く含むことから、抗酸化作用や体内で炎症が起こることを防ぐ作用があります。
シナモンティやシナモンコーヒー、あるいは普段飲んでいるお茶に加えること、ヨーグルトに混ぜること、日々の家庭料理に取り入れることなどで、シナモンを継続的に摂取し、健康の維持に役立ててはいかがでしょうか。
普段の食生活でより健康に
「病気になって医薬品に頼る前に、普段の食生活で今以上に健康でありたい。」、「できる範囲で健康にいい食生活を送りたい。」と感じたことはありませんか。
バランスに優れた食生活はもちろんのこと、その食生活にプラスすることで、健康を維持できれば、それに越したことはありません。
スパイス、あるいは漢方としても知られるシナモンは、優れた成分を有し、人々の健康に寄与しています。
桂皮/シナモンの種類と特徴
桂皮（ケイヒ）、英語名のシナモンは、ほのかな甘い香りが特徴です。桂皮は、スリランカやベトナム、インドネシア、中国、マレーシアなどに生育しているセイロンニッケイやジャワニッケイ、トンキンニッケイなどの樹皮を乾燥させたもので、果実は肉桂子（ニクケイシ）、枝は桂枝（ケイシ）と呼ばれています。ジャワニッケイとトンキンニッケイは、カシアとも呼ばれています。
中国では古くから薬用とされ、日本には8世紀前半に伝来しています。成分に精油を1～3%を含み、主成分はシンナムアルデヒドです。シンナムアルデヒドは、チューインガムやアイスクリーム、キャンディ、清涼飲料などの香料としても用いられます。生薬としての特性は、停滞しているものを動かし、発散させる作用を持つといわれています。
桂皮の主な効能は、鎮けい作用や鎮静、血圧下降、末梢血管拡張、心臓収縮力増強、ストレス性胃びらん予防効果、胆汁分泌促進、抗アレルギー、抗炎症、活性酸素産生の抑制などがあります。主な用途は漢方処方薬で、風邪薬、鎮痛鎮けい薬、解熱鎮痛消炎薬、動悸抑制薬、保健強壮薬、婦人薬とみなされる処方及びその他の処方に高頻度で配合されています。また芳香性胃腸薬として食欲不振、消化不良に用いられます。
スパイスのシナモンは、主に洋菓子のアップルパイやシナモンロールなどに用いられます。こちらはスリランカのセイロンで栽培されるニッケイの樹皮から作られるスパイスのことで、セイロンシナモンとも呼ばれます。スパイスには外側の皮が使われます。棒状のシナモンスティックは、外皮の内側の樹皮を重ねて丸め、乾燥させてつくられるので、手間がかかることもあり、値段も高くなります。インドのミックススパイスであるガラムマサラやチャイの香りづけにも欠かせないスパイスです。ニッキは、国産のトンキンニッケイの根の部分で、八ツ橋や飴に使われます。流通量の少ないニッキ最も高価で、セイロンニッケイと続きます。
セイロンニッケイとジャワニッケイ、トンキンニッケイは、含有する成分も異なります。シナモンの独特な風味となるオイゲノールは、セイロンニッケイに含まれる成分となり、ジャワニッケイやトンキンニッケイには含まれません。味や風味も異なり、セイロンニッケイは甘い香りを有し、味に辛味はありませんが、ジャワニッケイやトンキンニッケイは爽やかで甘い香りと強い辛味があります。
桂皮/シナモンの驚きの効果
シナモンと聞くと風味づけのスパイスを連想させますが、シナモンあるいは桂皮は、健康に役立つ成分を多く含み、そのことからさまざまな生薬と組み合わせることで、漢方薬にもなっています。
血管の修復維持
シナモンに含まれるシンナムアルデヒドという成分には、血管の内皮細胞に存在する受容体であるTie2（タイツー）を活性化して、血管の健康を維持し、傷ついた血管を修復する作用があることがわかっています。全身に張り巡らされた血管の衰えは、酸素や栄養成分などの円滑な運搬を妨げるため、必然的に老化へとつながります。
血管が健康な状態を維持する鍵は、血管の新生を促進する糖タンパク質アンジオポエチン-1と内皮細胞に存在する受容体Tie2です。Tie2は、血管内皮細胞に発現する受容体型チロシンキナーゼという酵素で、最近老化に深くかかわっていることが明らかになっています。
このTie2の働きが活発になることで、血管が守られ、老化を防ぐことになります。もっとも、Tie2だけでは、血管の修復や衰えを防ぐわけではありません。その働きを活発にする物質が、壁細胞から分泌されるアンジオポエチン-1です。このアンジオポエチン-1が、内皮細胞に存在するTie2受容体と結合することで、細胞組織を活性化し、血管自体の健康を維持します。
しかし、加齢や紫外線、生活習慣、ストレスなどで壁細胞がダメージを受けるとアンジオポエチン-1が分泌されず、Tie2が活性化されないため、血管にゆるみや隙間ができ、これが血管の劣化の始まりです。
血管の劣化を完全に防ぐことはできませんが、植物の中に壁細胞から分泌されるアンジオポエチン-1と同様に、Tie2を活性化することができる成分がいくつかあることがわかってきました。その成分のひとつが、シナモンに含まれるシンナムアルデヒドです。シンナムアルデヒドは、血管の健康を維持し、傷ついた血管を修復する働きがあります。ほかにもヒハツやルイボスティーにも、シナモンと同様の効果があります。
これは、リンパ管においても同様のメカニズムで老化が防止され、シワやむくみの予防、メタボ予防、育毛など多くの疾病の改善につながる可能性があります。
抗酸化作用
シナモンは、ポリフェノールの1種となるフラボノイドを多く含むことから、強力な抗酸化作用を有しています。この成分は、心臓病や糖尿病、認知症をはじめ多く深刻な症状の原因となる活性酸素を除去する働きがあります。
抗炎症作用
シナモンに含まれるポリフェノールの1種となるフラボノイドは、体内で炎症が起こることを防ぐ作用があります。
桂皮/シナモンを継続的に摂取する方法と注意点
シナモンを継続的に摂取するには、シナモンティやシナモンコーヒー、あるいは普段飲んでいるお茶に加えること、ヨーグルトに混ぜること、日々の家庭料理に取り入れることなどです。
実際にシナモンの効果を知ってから、毎日の食生活に取り入れている人も多く見受けられます。聞いたところ、シナモンの粉末を常備し、納豆やみそ汁にも少量加え、健康の維持に役立てています。
シナモンを通常の食事から摂取する分には問題ありませんが、シナモンの香りの成分の1つであるクマリンは、過剰に摂取することにより、肝障害が誘発されることがわかってきました。ドイツでは、人が一生涯にわたり摂取しても健康への影響上問題ないとされる一日当たりの摂取量を、体重1キログラム当たり0.1ミリグラムに定め、注意喚起しています。
なお、シナモンはあくまでも健康を維持するための補助的な位置づけであり、シナモンを通常医療の代用とはなりません。
まとめ
桂皮（ケイヒ）、英語名のシナモンは、ほのかな甘い香りが特徴です。スリランカやベトナム、インドネシア、中国、マレーシアなどに生育しているセイロンニッケイやジャワニッケイ、トンキンニッケイなどの樹皮を乾燥させたものです。
シナモンに含まれるシンナムアルデヒドには、血管の健康を維持し、傷ついた血管を修復する働きがあることから、酸素や栄養成分などが体の隅々まで円滑に行き届くことで、老化や疾病の防止などにつながります。また、ポリフェノールの1種となるフラボノイドを多く含むことから、抗酸化作用や体内で炎症が起こることを防ぐ作用があります。
シナモンティやシナモンコーヒー、あるいは普段飲んでいるお茶に加えること、ヨーグルトに混ぜること、日々の家庭料理に取り入れることなどで、シナモンを継続的に摂取し、健康の維持に役立ててはいかがでしょうか。
