【悪用厳禁】脳内麻薬エンドルフィン

　エンドルフィンは、脳内で働く神経伝達物質の一種です。ストレスからの解放や鎮痛効果、免疫機能の向上、気分の高揚、幸福感などが得られるため、脳内麻薬とも呼ばれます。脳内で働く神経伝達物質エンドルフィンは、モルヒネの数倍の鎮痛効果があり、副作用を伴わず、気分の高揚や幸福感が得られるという作用があります。

　このエンドルフィンを自由自在に産生する方法はありませんが、分泌しやすい生活としては、「適度な運動をする」、「音楽などを聴いて感動する」、「我慢せず、たまには好きなものを食べる」、「湯船にゆっくりつかる」、「家族やペットと積極的にふれ合う」ことです。バランスの取れた食事も、エンドルフィンを産生するために不可欠です。

　エンドルフィンの分泌しやすい生活をおくることで、幸福感に包まれながら日々を過ごしてみませんか。

神経伝達物質エンドルフィン

　エンドルフィンは、脳内で働く神経伝達物質の一種です。鎮痛効果やストレスからの解放、免疫機能の向上、気分の高揚、幸福感などが得られるため、脳内麻薬とも呼ばれます。脳内で働く神経伝達物質エンドルフィンは、モルヒネと同じような作用があります。エンドルフィンには、アルファ、ベータ、ガンマの3つがあり、β-エンドルフィンはその中でも苦痛を取り除くときに最も多く分泌されます。エンドルフィンは、子牛や豚の脳から発見され、体内で分泌されるモルヒネを意味しています。モルヒネの数倍の鎮痛効果があり、副作用はなく、気分の高揚や幸福感が得られるという作用があります。

　マラソンなどで苦しい状態が一定時間以上続くと、脳内でそのストレスを軽減するためにエンドルフィンが分泌され、やがて快感や陶酔感を覚えるランナーズハイと呼ばれる現象がよく知られています。またエンドルフィンは、おいしいものを食べたときなどにも分泌されることが分かっています。

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ストレスから解放する脳内麻薬エンドルフィン

　誰しも何らかのストレスを抱えながら生活しています。ストレスが過度な状況に陥ると精神的にも肉体的にも疲弊してしまいます。過度なストレスから逃避し、幸福感に包まれることができる物質のひとつが、麻薬です。

　麻薬の代表的なものとして、植物のケシ（ソムニフェルム種）に由来するアヘンがあります。アヘンを精製したものがモルヒネです。植物由来のアヘンが、どのように人に作用して幸福感をもたらすのでしょうか。人の体の中には、アヘンが結合する受容体が存在しています。アヘンが結合する受容体は、神経伝達物質のひとつであり、脳内麻薬として知られるエンドルフィンが結合する受容体です。

　人の脳内にはたくさんの神経が存在し、脳と筋肉も複数の神経でつながっています。神経とほかの神経の間には20-40nmの隙間があり、シナプスと呼ばれます。シナプスに分泌され、情報を伝達する物質が神経伝達物質です。神経伝達物質は、分子量の小さいアセチルコリンやノルエピネフリンのようにはやく作用するものと、分子量が大きくゆっくり作用するエンドルフィンや副腎皮質刺激ホルモン、成長ホルモンなどがあります。

　体の内ではストレスや運動といったさまざまな状態に対応するために、神経伝達物質による神経の調節機構と、ホルモンによる調節機構があります。神経伝達物質とホルモンは、同一の神経分泌細胞から放出されます。一部のホルモンは、神経細胞が分泌する神経伝達物質です。神経伝達物質は、となりあう神経に信号を伝達し、ホルモンは体液中に分泌されて、遠くはなれたターゲットとなる部位に効果を発揮します。

　神経伝達物質のエンドルフィンは、人の脳内に存在し、苦痛を取り除く作用や多幸感をもたらす物質です。エンドルフィンの分泌には、ストレスや快楽、精神的感動などが多いに関与しています。

　ストレスの際に分泌される副腎皮質刺激ホルモンやメラニン産生を促進するメラノサイト刺激ホルモン、エンドルフィンは、共通の前駆体から酵素の作用で、産生されます。これらのホルモンは、ストレスなどの刺激が加えられると同時に分泌されます。状況によって、それぞれのホルモンの分泌量は異なります。

　例えば、負傷しながらも目前に命の危機が差し迫っている場合、エンドルフィンがたくさん分泌されることで、痛みは感じなくなり、危機から脱する術を講じることができます。また、命の危機は、大きな恐怖になります。この恐怖を緩和するためにアヘンと受容体を同じくするエンドルフィンが、幸福感をもたらし恐怖を消し去ってくれます。

　アトピー性皮膚炎や化粧品かぶれなど皮膚にストレスがかかると、副腎皮質刺激ホルモンやメラニン産生を促進するメラノサイト刺激ホルモン、エンドルフィンなどが血液中だけでなく、皮膚でも増加することも知られています。これらは、皮膚を保護すると同時に皮膚の過大な反応を抑える作用があるようです。過大な反応があると当然肌荒れを起こしてしまいます。ストレスとニキビの関係はよく知られており、サブスタンスPという物質がニキビの発生に関係していることが明らかとなりましたが、エンドルフィンはサブスタンスPの産生を抑える作用があることがわかりました。つまり、エンドルフィンにはニキビ防止効果が認められます。

　ランナーズハイも、よく知られた現象です。運動した後の爽快感や幸福感にはエンドルフィンが大きく関与しています。その分泌量は、3～5倍に上昇することがわかりました。音楽を聴いて、感動したときにもその分泌は増加します。適度な運動や音楽は、エンドルフィンの分泌を促します。

　エンドルフィンの量に異常をきたすと、自閉症やうつ病になる可能性も指摘されています。抗うつ剤が有効でない人に試験的にエンドルフィンが投与され、有効であったという報告もあります。

　また、ストレスは、シミやしわ、たるみ、にきび、毛穴の開き、肌のトラブルを促進します。ストレスから守るために、人はエンドルフィンを分泌しています。さらにストレスを解消し、気分が高揚することで、免疫機能も向上します。つまり、ストレスを低下させる行為が、エンドルフィンの分泌を増加させるのかもしれません。

　なお、セイヨウニンジンボクという植物の抽出物は、植物エンドルフィンを含んでいます。開発したメーカーによると、この植物エンドルフィンは、皮膚細胞の受容体に結合して、β-エンドルフィンに似た作用を示し、人での試験結果では、肌の弾力増加やしわの深さの減少が見られたようです。

エンドルフィンを産生しやすい生活

　どのようにしたら、エンドルフィンを産生することができるのでしょうか。もちろん、負傷して痛みに耐えることや命の危機に直面して恐怖におののく状況に身を置く必要はありません。

　気分が高揚し、幸福感に包まれ、ストレス解消にも効果あり、免疫機能を向上させてくれるエンドルフィンを自由自在に産生する方法はありませんが、以下のような分泌しやすい生活をすることはできます。

・適度な運動をする

・音楽などを聴いて感動する

・我慢せず、たまには好きなものを食べる

・湯船にゆっくりつかる

・家族やペットと積極的にふれ合う

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　なお、バランスの取れた食事も、エンドルフィンを産生するために不可欠です。

まとめ

　エンドルフィンは、脳内で働く神経伝達物質の一種です。ストレスからの解放や鎮痛効果、免疫機能の向上、気分の高揚、幸福感などが得られるため、脳内麻薬とも呼ばれます。脳内で働く神経伝達物質エンドルフィンは、モルヒネの数倍の鎮痛効果があり、副作用を伴わず、気分の高揚や幸福感が得られるという作用があります。

　このエンドルフィンを自由自在に産生する方法はありませんが、分泌しやすい生活としては、「適度な運動をする」、「音楽などを聴いて感動する」、「我慢せず、たまには好きなものを食べる」、「湯船にゆっくりつかる」、「家族やペットと積極的にふれ合う」ことです。バランスの取れた食事も、エンドルフィンを産生するために不可欠です。

　エンドルフィンの分泌しやすい生活をおくることで、幸福感に包まれながら日々を過ごしてみませんか。